Filtragem do Azeite Extra Virgem
O azeite produzido no lagar contém algumas substâncias residuais, como restos de polpa de azeitona e um pouco de umidade.
Embora o azeite seja comestível mesmo com esses resíduos, a filtragem melhora a durabilidade do azeite (mantém suas características de qualidade por mais tempo) e também sua aparência, pois antes da filtragem o azeite tem um aspecto turvo, e após torna-se cristalino.
Essa filtragem é realizada misturando o azeite com um auxiliar filtrante inerte (geralmente pó de terra diatomácea), que não interage com o azeite. Depois, o azeite passa por um filtro de placas sob pressão, onde as impurezas ficam retidas em um “bolo” formado pelo auxiliar filtrante nas placas do filtro.
O auxiliar junto com os resíduos filtrados é descartado, e o azeite sai do filtro límpido.
Segue um exemplo típico de filtro de placas sob pressão:
Uma etapa final de filtragem de polimento é realizada, passando o azeite por papel filtro de grau alimentar, para eliminar resíduos de umidade e possíveis vestígios do auxiliar filtrante.
Exemplo típico de prensa para papel filtro:
Esse processo de filtragem é bastante comum, sendo utilizado também para outros alimentos líquidos, como vinho e cerveja em outras indústrias.
A última etapa de filtragem é feita imediatamente antes do envase e consiste em uma filtragem de segurança, garantindo 100% que nenhum resíduo das etapas anteriores entre na embalagem final.
Essa filtragem usa um filtro de malha fina (malha < 2 mm), instalado dentro do tubo de óleo, logo antes da máquina de envase. O filtro é inspecionado para integridade antes da produção de cada lote.
Segue esquema ilustrativo dessa etapa: